Comment régulariser le sommeil des nouveau-nés

Sommeil des nouveau-nés: comment cela fonctionne et comment le régulariser

Dans les premiers jours de la vie, les enfants dorment beaucoup et ont souvent besoin de manger. Le rythme sommeil-éveil d’un nouveau-né est donc particulièrement irrégulier et il peut être difficile pour les parents de comprendre comment répondre au mieux aux besoins de leur enfant et rendre son repos plus régulier et confortable. Le cycle de sommeil des enfants est en effet beaucoup plus court et, au moins dans les premiers mois, moins profond que celui d’un adulte. C’est pourquoi il peut arriver que les nouveaux parents s’inquiètent de trop ou trop peu d’heures de sommeil de l’enfant et qu’ils se demandent comment favoriser le repos de leur enfant et éviter d’éventuels troubles du sommeil. 

Voyons donc ensemble comment fonctionne le sommeil des nouveau-nés et comment le régulariser pour assurer aux petits de la maison des nuits paisibles. 

Cycle de sommeil du nouveau-né: comment cela fonctionne-t-il?

Dès la naissance, les bébés ont besoin de plusieurs heures de sommeil, qui diminuent progressivement pendant la croissance. Chaque nouveau-né est différent, mais généralement, dans les premiers mois de la vie, un enfant dort environ 80% du temps et les heures de sommeil vont de 15 à 20 heures par jour (contre 7-8 heures pour un adulte et 5-6 heures pour une personne âgée) réparties uniformément sur 24 heures. Cependant, le cycle de sommeil du nouveau-né est également plus fragmenté que celui d’un adulte et se divise en cycles d’environ une heure. Les réveils nocturnes fréquents des enfants sont donc normaux dans les premiers mois de la vie et dépendent aussi du sentiment de faim et de satiété et de la nécessité de se nourrir, au moins toutes les 3-4 heures.

Au cours de la nuit, des phases de sommeil différentes se succèdent, même en termes de temps: le cycle de sommeil d’un nouveau-né dure environ une heure, divisé en phase REM – celle dans laquelle on rêve et il est plus facile de se réveiller – et non-REM, avec des passages fréquents de l’une à l’autre. À la naissance, la phase REM représente environ 50% du total, puis passe à 25% autour de 2-3 ans et à 20% à 6 ans (comme chez les adultes). Le plus grand pourcentage de sommeil paradoxal chez les enfants est fonctionnel pour le développement cérébral. En effet, le sommeil affecte leur croissance et favorise les processus de maturation du cerveau, mais pas seulement:

• contribue à consolider la mémoire et tout ce que l’enfant apprend pendant la journée; 
• favorise la sécrétion de l’hormone de croissance; 
• renforce le système immunitaire. 

Comment change le sommeil des nouveau-nés?

Au cours des premiers mois de la vie, les enfants structurent progressivement leur rythme circadien. En ce qui concerne le développement du sommeil des nouveau-nés, les changements les plus importants surviennent au cours des 6 premiers mois de la vie, puis diminuent à mesure que le bébé grandit. En général:

• de 1 à 6 mois, l’enfant commence à avoir une périodicité jour-nuit et la veillée se distribue surtout l’après-midi et le soir. En outre, des changements progressifs des rythmes circadiens de la température et de l’activité cardiaque et respiratoire se produisent et le sommeil commence à se structurer de plus en plus comme chez les adultes; 
• de 4 à 6 mois, l’enfant peut commencer à dormir jusqu’à 6 heures en continu pendant la nuit et rester éveillé plus longtemps pendant la journée. Il commence également à être influencé par le cycle lumière-obscurité. En général, le nombre d’heures de sommeil durant cette phase de croissance est d’environ 12 à 14 heures, principalement la nuit; 
• de 6 mois à 4 ans, les heures de sommeil diminuent progressivement jusqu’à 10-12 heures et augmentent les heures d’éveil. À l’âge d’un an, l’enfant dort 13 heures puis passe à 12 ans entre 3 et 4 ans, y compris les siestes de l’après-midi. Lorsque l’enfant devient plus conscient du monde qui l’entoure, le sommeil peut également commencer à être plus perturbé par les stimuli externes et donc plus intermittent pendant la nuit; 
• de 5 à 12 ans le sommeil est de plus en plus semblable à celui d’un adulte, avec une durée moyenne de 8 à 9 heures et demie, et la structure est plus stable. Le sommeil diurne disparaît donc et l’heure d’endormissement retarde également progressivement. 

Quand le sommeil des nouveau-nés est-il régularisé?

Comme nous l’avons vu, le sommeil est essentiel pour les enfants, surtout pendant les premiers mois de la vie, il est donc important de s’assurer que le bébé dort aussi longtemps que nécessaire et qu’il apprend à gérer ses propres rythmes de sommeil-éveil de manière autonome. Le sommeil des nouveau-nés peut prendre beaucoup de temps pour se régulariser, mais il y a quelques stratégies et petites astuces qui peuvent favoriser le repos et faciliter le moment du coucher.

Pour régulariser le sommeil des nouveau-nés, essayez: 

• créer un rituel du soir qui concilie le repos et aide l’enfant à s’endormir, par exemple chanter une berceuse, lire un livre ou d’autres activités à répéter quotidiennement avant de le mettre au lit pour le préparer au coucher;
• n’attendez pas qu’il soit trop fatigué pour le mettre au lit, car le petit pourrait être plus nerveux et irritable et donc s’endormir avec difficulté. Essayez également d’éviter les jeux trop excitants ou les activités trop intenses dans les heures précédant le coucher;
• créer une atmosphère calme et accueillante qui peut favoriser le repos et essayer d’endormir le bébé directement dans le berceau, dans le lit ou où il devra passer la nuit, en évitant au lieu de l’endormir sur le canapé ou dans votre lit pour le déplacer. Cela pourrait le confondre et provoquer de fréquents réveils nocturnes;
• choisir avec soin le système de lit et un matelas pour enfants sûr et confortable – comme le modèle Sanifresh de Mollyflex – qui présente le bon degré de rigidité et qui garantit également une bonne transpiration nocturne. En général, il est préférable de choisir un matelas pour enfants rigide et sans oreiller (ou avec un oreiller spécial pour les enfants hypoallergénique) et de retirer du lit toutes les couettes, peluches ou jouets. Alternativement, vous pouvez également acheter un matelas antidérapant pour offrir à votre bébé un repos sain et sûr. L’idéal serait de faire dormir le bébé dans votre chambre, mais dans un berceau ou un lit séparé.

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